Фамилия Кришталёва образована от имени Кришталь — западнославянской формы канонического мужского имени Кристофер. Это имя встречается преимущественно на территории Украины, Польши и Чехии. Греческое имя Кристофер означает «несущий Христа». Таким образом, фамилия Кришталёва в своей основе восходит к человеку, которого звали Кришталь, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию по отцу.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Кришталь- добавился типичный русский патронимический суффикс -ев (вместо -ов из-за мягкого конечного согласного основы). Это указывает на то, что фамилия формировалась в русской языковой среде, хотя исходное имя — западнославянское. Такое сочетание нередко встречается в пограничных регионах, где смешивались русские, украинские и белорусские традиции именования.

Интересно, что фамилия Кришталёва не связана с драгоценным камнем хрусталём, хотя внешнее сходство напрашивается. Корень здесь — антропонимический, а не предметный. Если бы фамилия происходила от прозвища, данного стекольщику или торговцу хрусталём, она писалась бы через «х» — Хрусталёв, и имела бы иную географию. Версия с именем Кристофер подтверждается и тем, что в украинских и польских метриках форма Кришталь фиксируется как личное имя, а не прозвище.

Фамилия Кришталёв (и женская форма Кришталёва) встречается реже своих однокоренных аналогов — Кришталь, Кришталюк, Кришталевич. Это говорит о том, что фамилия формировалась в тех краях, где преобладала русская модель отчества на -ов/-ев, а не украинская или польская. Носители фамилии Кришталёва сегодня живут в основном в центральной России и на юге, что подтверждает миграцию из западнорусских земель.