Фамилия Кришталёв — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что её корень — «кристалл», и предок мог быть стеклодувом или ювелиром. Однако лингвистический анализ показывает другую, более древнюю историю.

В основе фамилии лежит не камень и не стекло, а личное имя Кришталь. Это имя — западнославянская (польская, украинская, чешская) народная форма канонического христианского имени Кристофер. Само имя Кристофер имеет греческое происхождение и переводится как «несущий Христа». Таким образом, Кришталёв — это не ремесленная, а патронимическая фамилия: она отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «потомок Кришталя» (то есть Кристофера).

Обратите внимание на суффикс -ёв. В русской ономастике он указывает на принадлежность: Кришталёв — сын Кришталя. Если бы фамилия образовалась напрямую от названия минерала (кристалл), мы бы ожидали форму «Кристаллов» (с двойным «с» и суффиксом -ов). Вариант с «ё» и одним «с» — дополнительный аргумент в пользу того, что перед нами не вещественное, а личное имя. В белорусском и украинском языках, где фамилия встречается чаще, «Кришталь» — это и есть обиходная форма имени Христофор.

Точное место и время возникновения фамилии Кришталёвы установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что географически её корни тянутся к западнорусским землям и Украине, где имя Кришталь было в ходу. В центральной России эта фамилия встречается реже, что подтверждает её «пограничное» происхождение.

Стоит упомянуть и редкую особенность: ударение в фамилии может падать как на последний слог (Кришталёв), так и на второй (Кришта́лев). Второй вариант, с ударной «а», иногда путают с фамилией Криста́лев, которая действительно могла быть связана с профессией гранильщика. Но для рода Кришталёвых исходным остаётся имя — память о предке, который носил имя, означающее «несущий Христа».