Фамилия Криштопец — яркий пример того, как украинская и белорусская традиция словообразования переосмыслила христианское имя. В её основе лежит имя Криштоф — народная, фонетически упрощённая форма канонического имени Христофор. В переводе с греческого Христофор означает «носящий Христа», но в быту имя быстро обросло просторечными вариантами: Криштоф, Крыштоф, Криштонь. Именно от такого обиходного имени и пошла фамилия.

Ключевая деталь — суффикс «-ец». Он типичен для западноукраинских и белорусских фамилий и указывает на происхождение по отцу: «сын Криштофа» или «человек из рода Криштофов». В польской ономастике такой суффикс тоже встречается, но в украинском и белорусском ареале он особенно частотен. Если бы фамилия формировалась в центральной России, мы бы скорее увидели окончание «-ов» — Криштофов. «-Ец» же выдаёт западное влияние и принадлежность к крестьянской или мещанской среде, где фамилии закреплялись через прозвища по отцу без добавления притяжательного суффикса.

Интересно, что написание через «Кришт-» (а не «Крышт-») может указывать на регион бытования: в белорусском языке чаще встречается форма «Крыштоф», а в украинском — «Криштоф». Таким образом, фамилия Криштопец, скорее всего, закрепилась на территории современной Западной Украины или юго-западной Беларуси, где были сильны польские и униатские традиции именования.

Встречаются и родственные фамилии: Криштопа, Криштофович, Криштопенко. Они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Криштопец стоит в этом ряду как вариант, где суффикс «-ец» выполняет одновременно и патронимическую, и уменьшительную функцию: буквально «маленький Криштоф» или «Криштофов сын». Носитель такой фамилии мог быть потомком человека, которого в деревне звали Криштофом, и это прозвище закрепилось за его детьми как родовая метка.