Фамилия Критчина — один из тех случаев, когда ухо подсказывает «Крит», а память — остров Крит. Но для русской фамилии южная экзотика почти всегда оказывается ложным следом. На деле Критчина образована не от названия греческого острова, а от мирского прозвища или имени Критка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Критк-» плюс суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — сын Критки. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от имён с окончанием на -а/-я (Критка → Критчина). Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Кри́тчина.

Что же могло означать исходное прозвище Критка? Самая вероятная версия отсылает к глаголу кричать. В древнерусских диалектах «критка» или «кричка» — это крикун, горластый человек, заводила. Такие прозвища давали не в обиду, а по характерной черте поведения: на деревенских сходках, в работе или в праздничной гульбе. Человек, которого выделял зычный голос, легко получал уличное имя Критка, а его дети становились Критчиными.

Вторая версия, более редкая, связывает фамилию с диалектным словом кри́та (или кри́тка) в значении «крутой обрыв, утёс» или «берег, подмытый водой». В таком случае прозвище мог получить человек, живший у такого обрыва, — по месту жительства. Эта версия географически привязана к северным и центральным говорам, где слово бытовало.

Фамилия Критчина встречается нечасто. По данным переписей и телефонных справочников, её носители в основном живут в центральной России (Москва, Тверская, Ярославская области) и на Урале. Это говорит о том, что фамилия сложилась в северо-восточных землях Московского государства и не имеет отношения к южным или украинским говорам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Критчин — более распространённый мужской вариант (без конечного -а). Критчина — это форма женского рода, закрепившаяся за родом в целом, что для русской традиции нехарактерно: обычно фамилии на -ин склоняются и имеют мужской вариант (Критчин — Критчина). Возможно, перед нами случай, когда в документах зафиксировалась именно женская форма, или фамилия образовалась от женского прозвища Критка (например, от вдовы Критки). Но в быту мужчины-носители могут писаться и как Критчины, и как Критчины — единого стандарта нет.