Фамилия Криценков — один из тех случаев, когда за видимой простотой скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она кажется «сыновьей» фамилией на -ов, образованной от чего-то вроде Криценок. Но вот загадка: что такое «криценок»? В русских говорах такого слова нет, а в литературном языке — тем более.

Ключ к разгадке — в суффиксе -енк-, который в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках суффикс -енк(о) образует уменьшительные формы имён или прозвищ: Криц → Криценко — «маленький Криц» или «сын Крица». Сама основа Криц — это сокращённая форма от крестильного имени Крискент (лат. Crescens — «растущий», «возрастающий»). Такие усечения были в ходу: Криц, Крицко, Крицун. Соответственно, Криценко — типичное украинское патронимическое прозвище, а Криценков — его «обрусевшая» форма, где украинский суффикс заменили русским -ов, превратив фамилию в привычную для великорусского уха.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был выходцем с Украины или южнорусских земель, где фамилии на -енко были массовыми. Переселившись в северные или центральные губернии России, его потомки адаптировали фамилию под местную модель. Встречается она редко, в основном в центральной России, и не имеет отношения ни к каким ремёслам или прозвищам — это чисто родовая метка по имени предка.

Иногда в фамилии пытаются увидеть корень «криц-» в значении «крик» или «крица» (кусок металла), но это ложные сближения: ни то, ни другое не даёт естественного суффикса -енк-. Имя Крискент, хоть и редкое, объясняет всё без натяжек.