Фамилия Криуляко — одна из тех, что сразу выдают молдавское или румынское происхождение. Её выдают типичные суффиксы -як и -ко, которые характерны для фамилий, образованных в среде, где смешались восточнороманские и славянские языковые традиции. В основе фамилии лежит прозвище Криул, которое восходит к румынскому слову «criul» — «кудрявый», «курчавый». Человек с такими волосами мог получить это прозвище в деревне, и оно закрепилось за его потомками.

Суффикс -яко в фамилии Криуляко — это не просто славянский патронимический суффикс (как -ов или -ин), а скорее результат адаптации румынской основы в славянской среде. В Молдавии и на юго-западе Украины такие фамилии на -як, -ко, -енко нередко обозначали принадлежность к роду: Криуляко буквально означает «маленький Криул» или «потомок Криула». Уменьшительная форма прозвища стала родовым именем.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Бессарабии — исторической области, которая сегодня входит в Молдавию и Одесскую область Украины. В России она встречается реже, в основном у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. В отличие от многих русских фамилий, которые образовывались от крестильных имён, Криуляко идёт от уличного прозвища, данного по внешности.

Обратите внимание: фамилия не имеет отношения к слову «криуль» в значении «крюк» или «изгиб» (как в некоторых говорах русского севера). Это случайное созвучие. Основная версия — румынская, и она подтверждается ареалом распространения фамилии. В словарях восточнославянских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие модели описаны как типичные для молдавско-украинского пограничья.