Фамилия Криулян звучит непривычно для русского уха, и это прямой намёк на её происхождение. Это типичная молдавская или румынская фамилия, образованная при помощи суффикса -ян (или -ан), который в восточно-романских языках указывает на принадлежность к роду, местности или занятию. Без этого суффикса основа — Криул — и есть ключ к разгадке.

Самая вероятная версия связывает фамилию с румынским словом criul (или criulă), которое означает «кудрявый», «вьющийся» или «завитой». В русских говорах есть похожее слово «криуль» — так называли крюк, изгиб или даже хитроватого человека, но для молдавской фамилии романский корень первичен. Таким образом, родоначальник Криулянов, скорее всего, получил прозвище из-за своей кудрявой шевелюры. Прозвища по внешности — один из древнейших и самых устойчивых пластов фамилий, и в Молдавии они столь же распространены, как и на Руси.

Есть и географическая версия, хотя она менее вероятна для фамилии. В Румынии и Молдавии встречаются топонимы, содержащие корень «криул» (например, село Криуляны в Молдавии). В этом случае фамилия могла указывать на выходца из такого места: «Криулян» — «тот, кто из Криулян». Однако, учитывая, что фамилии по внешним признакам давали чаще, чем по названиям мелких сёл, версия с кудрями остаётся основной.

Обратите внимание на окончание. В русском языке фамилии на -ян обычно склоняются (Криуляна, Криуляну), но в молдавской традиции они могут быть и несклоняемыми, если воспринимаются как застывшая форма. В быту фамилия Криулян не имеет «дворянской» или «крестьянской» окраски — это фамилия, которая могла возникнуть в любой социальной среде, просто как меткое прозвище, закрепившееся за родом.