Фамилия Криулина — наглядный пример того, как живая народная речь перекраивает слово, стирая один звук и оставляя другой. Исходная форма, от которой всё пошло, — Кривулина. В ней легко угадывается основа «крив-» и суффикс -улин(a), типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ. Первоначальное прозвище — Кривуля. Так на Руси называли человека с заметным физическим недостатком: кривого (слепого на один глаз), косого, хромого или того, кто припадает на один бок при ходьбе. Слово «кривой» в этом смысле было ёмким — оно описывало любую заметную асимметрию или искривление тела.

Дальше вступил в силу закон экономии речи. В народных говорах, особенно в северных и центральных русских диалектах, сочетание «ву» между гласными часто упрощалось: звук «в» выпадал, чтобы не нагружать произношение. Так Кривулина превратилась в Криулину. Это не ошибка письма, а естественный фонетический процесс — такие переходы встречаются и в других фамилиях (сравните: Павлов → Палов в некоторых говорах). Таким образом, человек по прозвищу Кривуля дал начало роду, который в документах и устной речи закрепился уже как Криулины.

Модель образования проста: прозвище на -уля → притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (чей? — Кривулин сын) → фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному предку, что типично для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. В официальных переписях XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировали по отцу: «Ивашка Кривулин сын». Со временем «сын» отпал, а фамилия осталась.

Стоит отметить, что прозвище Кривуля могло иметь и переносный смысл — человека не столько физически кривого, сколько хитрого, изворотливого, «кривого на язык». В народной культуре «кривой» нередко ассоциировался с лукавством. Однако прямая связь с физическим недостатком — версия более надёжная и распространённая в ономастике. Споров между гипотезами нет: обе укладываются в семантику корня, но телесный изъян как основа прозвища встречается чаще и документируется в ранних источниках.

Географически фамилия Криулина тяготеет к регионам, где активно действовали акающие и редуцирующие говоры: Поволжье, центральные области России, частично Урал. Встречается она нечасто, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических поисков. Если ваши предки — Криулины, стоит искать их в метрических книгах и ревизских сказках губерний, где «в» между гласными имел привычку исчезать.