Фамилия Кривалов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при детальном разборе открывается пространство для спора. Самое простое объяснение: прозвище Кривало связано с прилагательным «кривой». Но здесь есть нюанс, который упускают в большинстве статей.

Дело в словообразовательной модели. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кривалов, то есть сын Кривала. Само же прозвище Кривало — нестандартное для русского языка. Оно явно несёт черты украинской или южнорусской диалектной основы. В украинском языке есть глагол «кривати» — «хромать», и от него вполне могли образовать прозвище по действию: хромой человек, тот, кто прихрамывает. Это первая и наиболее конкретная версия.

Вторая версия — от прилагательного «кривой». Но тут важно: прозвище Кривало — не просто «кривой» в значении одноглазый или с изогнутой ногой. Суффикс -л- в таких прозвищах часто указывает на деятеля или носителя признака (сравните: «зубрило», «горлопан»). То есть Кривало — это человек, которого характеризует кривизна, но не обязательно физическая. В говорах «кривой» могло означать «нечестный», «лукавый», «упрямый». Так что предок мог получить прозвище за характер, а не за внешность.

Обе гипотезы рабочие, но первая — с глаголом «кривати» — точнее объясняет именно форму на -ало. Если бы хотели назвать человека просто «кривым», скорее бы сказали «Кривой» и получили фамилию Кривов. А форма Кривало — это уже отглагольное образование, характерное для украинской ономастики. Поэтому логичнее считать, что фамилия пошла с украинских или пограничных русских земель, где такие прозвища были в ходу.

Встречается фамилия в основном в южных и центральных областях России, а также в восточной Украине. В старых документах, например, в ревизских сказках, можно найти запись «Кривалов» без вариантов написания — это говорит о том, что фамилия устоялась довольно рано, ещё до унификации фамилий в XIX веке. Сословно носители были в основном крестьянами и казаками, что тоже подтверждает бытовое, прозвищное происхождение.

Коротко: ищите корни в украинском глаголе «кривати» — хромать. Если не подходит, смотрите на «кривой» в значении лукавый или упрямый. Оба варианта правдоподобны, но первый даёт более точное объяснение необычной форме прозвища.