Фамилия Криваненков — одна из тех, где редкий суффикс и неочевидная основа заставляют задуматься. На первый взгляд кажется, что корень «крив-» указывает на что-то изогнутое, но в данном случае всё сложнее.

Словообразовательная модель здесь двойная. Первая часть — суффикс «-енк-», типичный для украинских и белорусских фамилий (Криваненко). Он образует отчества от личных имён или прозвищ: Криваненко — «сын Кривана». Вторая часть — русский суффикс «-ов», который добавили при адаптации фамилии на великорусской почве. Так украинское Криваненко превратилось в Криваненков. Это частая история для фамилий, попавших в русскую среду из юго-западных земель.

Основа «Криван» — это прозвище или производное имя. Тут возможны две версии. Первая: от слова «кривой» в значении «одноглазый» или «хромой». В старину Криваном называли человека с физическим недостатком, и это прозвище закреплялось за родом. Вторая версия менее очевидная, но правдоподобная: Криван — вариант имени Кривон (от «кривь» — неправда, кривда). В древнерусских именах встречались формы вроде Кривон, Крива, которые давали как обережные имена, чтобы отвести зло. Такого человека, по языческим представлениям, не тронут тёмные силы, потому что он и сам «кривой», то есть неидеальный, а значит, незаметный для них.

Географически фамилия Криваненков тяготеет к южным областям России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это подтверждает связь с украинским суффиксом: носители фамилии, скорее всего, потомки переселенцев с Украины, которые осваивали чернозёмные земли в XVII–XVIII веках.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кривенко, Кривоногов, Кривоносов, Кривцов. Все они образованы от одной основы «крив-», но разными суффиксами. Криваненков стоит особняком — редкий суффикс «-ан-» в основе (Криван) встречается нечасто, что делает фамилию более узнаваемой. Социального контекста, который бы указывал на конкретное сословие, нет: Криваненковы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. Фамилия не дворянская, но и не однозначно низовая — просто крестьянская или казачья, каких тысячи.