Фамилия Кривоколенов — яркий пример прозвища, ставшего родовым именем. В её основе лежит не географическое название и не крестильное имя, а характерная внешняя или поведенческая черта человека. Разбираем слово по частям: корень «крив-» указывает на искривление, непрямизну, а «-колен-» — на ногу (колено). Человек, которого прозвали Кривое Колено, мог иметь хромоту, косолапость или просто необычную походку. В русских говорах слово «кривой» часто означало не только физический изъян, но и хитрость, лукавство, поэтому прозвище могло относиться к человеку с непростым характером.

Модель образования проста: к прозвищу Кривое Колено (или Кривоколен) добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность. Кривоколенов — буквально «сын Кривого Колена» или «из рода Кривоколеновых». Такая фамилия — продукт народной антропонимии, где прозвище давалось по самому заметному признаку, который бросался в глаза соседям.

Любопытно, что «кривые колени» могли быть не только у человека. В некоторых диалектах так называли изогнутые детали в плотницком деле или кривые сучья деревьев. Однако для фамилии более вероятна именно прозвищная версия — по человеку. Сравните с однокоренными фамилиями: Кривошеев, Криворотов, Кривоногов, Кривошапкин. Все они построены по одному принципу: «кривой» + часть тела. Это целая группа фамилий, описывавших внешность предка с иронией или беззлобной насмешкой.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье. В дореволюционных переписях Кривоколеновы фиксировались в основном среди крестьян и мещан — то есть сословий, где прозвища закреплялись особенно прочно. Дворянских родов с такой фамилией нет: она слишком «земная» и прозрачная по смыслу.

Споров по этимологии практически нет. Единственная альтернативная версия — что прозвище могли дать по кривому колену в ремесле (например, у кузнеца, ковавшего кривые детали), но она менее убедительна: в русской ономастике прозвища по частям тела встречаются гораздо чаще, чем по инструментам. Так что ваш предок, скорее всего, был просто человеком с заметной особенностью ног или походки — и это запомнили на века.