Фамилия Кривонищенко, на первый взгляд, кажется сложной и громоздкой, но её внутреннее устройство на удивление прозрачно. В её основе лежит прозвище, состоящее из двух частей: «кривой» и «нищий». Первая часть, «кривой», в старину имела широкий спектр значений — от физического недостатка (кривой на один глаз) до указания на хитрость, нечестность или просто на что-то изогнутое. Вторая часть, «нищий», указывает на бедность или образ жизни, связанный с попрошайничеством. Таким образом, прозвище Кривонищий, скорее всего, дали человеку с изъяном (возможно, хромому или косому), который при этом жил в крайней нужде, или же тому, кто притворялся нищим, «криво» прося милостыню.

Особенность этой фамилии — её суффикс -енк(о). В отличие от более распространённых на юге России и в Беларуси фамилий на -енко (отчества от имён и прозвищ), здесь суффикс -енк- присоединён к основе, которая сама по себе уже является сложным прилагательным. Такая модель встречается реже, чем простые патронимы вроде Иваненко. Фамилия Кривонищенко — это украинская или белорусская форма, указывающая на происхождение от человека по прозвищу Кривонищий. В русском языке аналогом могла бы стать фамилия Кривонищев, но она встречается гораздо реже.

Географически фамилия Кривонищенко тяготеет к южным и центральным регионам бывшей Российской империи — современной Украине, югу России, а также к Беларуси. В документах XIX века её носители фиксируются преимущественно среди крестьян и казаков. Например, в ревизских сказках Полтавской губернии встречаются записи о семьях Кривонищенко, что подтверждает её сельское происхождение. Прозвище могло быть не столько обидным, сколько «говорящим» — его давали не столько для унижения, сколько для точного узнавания человека в общине.

С точки зрения словообразования, фамилия Кривонищенко — это яркий пример «прозвищной» модели, где основой стало не имя, а описательное прозвище, которое со временем закрепилось за потомками. Интересно, что в некоторых говорах слово «кривой» могло означать не только физический недостаток, но и «неправильный», «ложный», что добавляет оттенок: Кривонищий — это не просто бедняк, а тот, кто «криво» (неправильно) живёт или промышляет. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Кривонищенко сохраняет прямую связь с бытовым укладом и народной насмешкой.