Фамилия Кривозельевы образована от прозвища Кривозелье, которое относится к группе «кривых» именований. В таких прозвищах вторая часть описывала свойство или предмет, а первая — «кривой» — чаще всего указывала на непрямоту, изъян или нестандартность. В случае с Кривозельем ключевое слово — «зелье», многозначное в древнерусском языке.

Зельем называли и травы, и лекарства, и яд, и даже порох. В переносном смысле зельем могли назвать беспокойного или беспутного человека. Однако для этой фамилии более правдоподобна версия, связанная с народной медициной или знахарством. Кривозелье — это не просто «кривая трава», а прозвище человека, который пользовался зельями не по правилам: то ли знахарь с дурной репутацией, то ли колдун, то ли лекарь, чьи снадобья не помогали. В народе таких людей побаивались и сторонились, а прозвище закреплялось прочно.

Модель образования фамилии типична для центральной России: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кривозельев), то есть сын или потомок Кривозелья. Фамилия редкая и имеет яркий семантический оттенок: она не описывает внешность, а скорее род занятий или репутацию предка. В отличие от фамилий вроде Кривошеев или Криворотов, здесь основа не бытовая, а связанная с народной магией, что делает Кривозельевых любопытным исключением среди «кривых» прозвищ.

Точное место возникновения фамилии установить сложно. В архивных записях она встречается эпизодически, и без серьёзных генеалогических изысканий нельзя утверждать, где именно жил первый носитель — в северных или южных губерниях. Ясно одно: фамилия Кривозельевы — нечастое, но выразительное напоминание о том, как в старину метко и без обиняков нарекали человека за его ремесло или нрав.