Фамилия Кривозельев — редкий пример прозвищной фамилии, построенной вокруг многозначного слова «зелье». В старину этим словом называли не только травы, растения и снадобья, но также яд и даже порох. В переносном смысле «зельем» могли назвать беспокойного, беспутного человека. Первая часть фамилии, «криво-», усиливает эту характеристику, указывая на нечто не прямое, а искажённое, неправильное.

Скорее всего, прозвище Кривозелье дали человеку с непростым, изворотливым или вздорным характером. Однако не стоит сбрасывать со счетов и «ремесленную» версию: зельем называли и лекарства, и яды, поэтому прозвище могло закрепиться за знахарем, травником или колдуном, чьи методы и снадобья казались окружающим сомнительными или «кривыми» — то есть ненадёжными, опасными.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища добавился патронимический суффикс -ев, означающий «сын Кривозелья» или «потомок Кривозелья». Такая схема типична для русских фамилий, возникших в крестьянской и посадской среде центральной России.

Интересно, что фамилия Кривозельев — штучная. Она не встречается в массовых списках распространённых фамилий, и её носители, скорее всего, сосредоточены в нескольких конкретных регионах, где прозвище когда-то закрепилось за одним родом. Поиск по современным базам показывает единичные случаи, что подтверждает: перед нами не тиражная модель, а локальное родовое имя, возникшее из яркого, запоминающегося прозвища.