Фамилия Кропотины — пример того, как одно прозвище может вобрать в себя сразу несколько возможных характеров или занятий предка. В её основе лежит прозвище Кропота, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «кропотать». В разных говорах это слово означало и «хлопотать, заботиться, суетиться», и «ворчать, брюзжать, браниться». Поэтому первым носителем прозвища мог быть как человек заботливый и хлопотливый, так и, напротив, вечно недовольный ворчун. Оба значения бытовали в народе, и сегодня уже не узнать, какое именно качество закрепилось за конкретным родоначальником.

Интереснее другая версия, которая уводит нас в карточный мир. Словом «кропота» (или «крап») называли особую метку на картах. Отсюда «кропотать» могло означать «крапить, помечать». В этом случае прозвище Кропота получал карточный шулер — человек, который подмечал колоду, чтобы обыгрывать соперников. Это одна из тех редких фамилий, где за бытовым прозвищем может стоять конкретное ремесло, пусть и не самое почётное.

Третья гипотеза связывает прозвище с прилагательным «кропкий» — «ломкий, хрупкий». Если так, то Кропотой называли низкорослого или худощавого человека. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно в северных говорах, где слово «кропкий» встречалось чаще.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на -а добавился суффикс принадлежности -ин. Кропотин — буквально «сын Кропоты» или «человек из рода Кропоты». Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а, и широко представлена в русских фамилиях (Молчанов, Гуляев, Шумилов).

В написании фамилии есть особенность: в безударном положении легко спутать с формой «Крапотин». Однако исходный глагол именно «кропотать», с корнем «кропот-», что и закрепилось в фамилии. Встречаются обе орфографические разновидности, но «Кропотин» — основная и исторически верная.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых переписях Вологодчины и Костромской губернии, что косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «кропотать» было особенно употребительно.

Таким образом, фамилия Кропотины — не просто родовое имя, а маленький словарь народных значений: от заботливого хлопотуна до карточного шулера, от ворчуна до хрупкого человека. Какая из этих версий верна для вашей семьи — решать вам, но все они оставляют за предком живую и неоднозначную характеристику.