Фамилия Кропотов — одна из тех, где за простой на вид основой скрывается сразу несколько версий, и каждая по-своему убедительна. Начать стоит с самого очевидного: в основе лежит прозвище Кропот. Его связали с разными корнями, и это не путаница, а отражение того, как по-разному могли окрестить человека в старину.

Основная версия отсылает к глаголу «кропотать». В русских говорах у него богатый спектр значений: хлопотать, суетиться, заботиться, но одновременно и ворчать, брюзжать, браниться. Получается, что прозвище Кропот могло достаться человеку заботливому и хлопотливому, а могло — ворчливому и вечно недовольному. Такая двойственность типична для народных прозвищ: они часто описывают яркую черту характера, не обязательно положительную.

Есть и другая, более редкая версия — от глагола «кропить», то есть окроплять, брызгать. Она выводит нас в профессиональную среду. Дело в том, что «кропотом» в карточной среде называли шулера, который помечал крапом карты — ставил на них едва заметные брызги или точки. Это очень конкретное ремесленное прозвище, и оно выглядит правдоподобнее, чем бытовое «брызгало». Карточные игры были повсеместны, а шулерство — занятие заметное, так что прозвище легко могло закрепиться.

Третья гипотеза связывает прозвище с прилагательным «кропкий» — так в некоторых говорах называли хилого, низкорослого человека. Здесь Кропотов становится «внуком Кропота», то есть человека невысокого и тщедушного. Эта версия слабее двух первых, потому что прилагательное «кропкий» встречается редко и не дало устойчивого прозвищного гнезда.

По модели образования фамилия Кропотов — классическая русская патронимическая фамилия на -ов. Она означает «сын Кропота» или «потомок Кропота». Такие фамилии в центральной России и на севере составляют основу фамильного фонда. Обратите внимание, что ударение в фамилии падает на первый слог — Крóпотов, что тоже указывает на древнюю, дописьменную основу.

Если сравнивать Кропотова с однокоренными, то «родственников» у него почти нет. Фамилия Кропоткин — того же корня, но с другим суффиксом, и её знают все по знаменитому учёному-анархисту. А вот Кропотов — более редкая и «земная» форма: она не попала в дворянские роды, а осталась в крестьянской и мещанской среде. Встречается она в основном в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает её народное, а не книжное происхождение.