В основу фамилии Кротенкова легло мирское имя Крот. Скорее всего, мирское имя Крот происходит от аналогичного нарицательного. Согласно легендам, Бог обещал дать ему глаза, когда он выроет столько бугров, сколько звезд на небе; Бог услал Крота в нору в наказание за то, что тот первым из всех тварей стал портить райские насаждения, и определил, что глаза его будут уменьшаться, так что к моменту светопреставления кроты станут совершенно без глаз. Давая младенцу такое имя, как Крот, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира. Кроме этого, фамилия Кротенкова могло образоваться и от прозвища Крот. Суффикс -енко имеет значение «сын,выходец из рода». Таким образом, прозвище Кротенко имеет значение «сын Крота». Веселовского упоминаются родственные прозвища и фамилии: Крот, крестьянин, 1545 г., Новгород; Яков Иванович Кротов, псковский посадник, 1461 г. В результате, потомок человека, обладающего именем Крот, со временем получил фамилию Кротенкова. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Кротенковых можно лишь на основании генеалогических исследований.