Фамилия Круглецов — один из примеров, когда прозвище могло описывать и внешность, и занятие. В её основе лежит слово «круглец». Так в старину называли человека круглолицего, полного, плотного телосложения. Но у этого прозвища есть и вторая, не менее вероятная версия: Круглецом могли прозвать пекаря, который специализировался на слоёных круглых пирогах — круглецах. Такие пироги пекли на продажу, и ремесленник получал имя по товару.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Круглеца». В русской ономастике это одна из самых распространённых схем, но сама основа встречается нечасто, что делает фамилию заметной. Если сравнивать с однокоренными — Круглов, Кругликов, Круглевич — Круглецов выделяется именно суффиксом -ец, который в прозвищах часто придавал уменьшительный или шутливый оттенок.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но без выраженного ареала. В дореволюционных переписях Круглецовы встречаются среди крестьян и мещан, что подтверждает бытовое, а не аристократическое происхождение. Интересно, что фамилия могла писаться и через «о» — Круглецов, и через «а» — Круглицов, хотя второй вариант встречается реже.

Таким образом, предок Круглецовых — либо человек с заметной внешностью, либо пекарь, чей товар знали в округе. Оба корня ведут в повседневную жизнь, где прозвище закреплялось за человеком прочнее имени.