Фамилия Круглецова принадлежит к группе так называемых «круглых» фамилий — тех, что образованы от прозвищ, описывающих внешность, характер или род занятий. Основа здесь — прозвище Круглец. Само слово «круглец» в старых русских говорах могло означать не только округлый предмет, но и человека с круглым лицом или полной фигурой. Однако у этой фамилии есть и другая, более конкретная версия происхождения, связанная с ремеслом.

Круглецом на Руси называли слоёный круглый пирог — такую выпечку пекли в печи и продавали на ярмарках. Поэтому прозвище Круглец мог получить не просто обладатель круглой внешности, а тот, кто такие пироги делал на продажу. Профессиональные прозвища в русской ономастике встречаются не реже, чем «внешностные», и нередко одно и то же слово давало сразу два разных повода для прозвания. В случае с Круглецовым обе версии имеют право на существование, но «ремесленная» выглядит чуть правдоподобнее: она указывает на конкретный и заметный промысел, тогда как прозвище по внешности могло бы быть и более нейтральным.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный патронимический показатель, означающий «сын Круглеца». Форма Круглецова — женский вариант, но по мужской линии фамилия пишется Круглецов. Такая модель образования (прозвище на -ец + фамильный суффикс -ов) характерна для центральных и северных областей России, где фамилии складывались из бытовых, а не церковных имён. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её связь с промысловой средой: именно там в XVIII–XIX веках активно развивалась торговля выпечкой и пирогами.

Родственных фамилий с тем же корнем немало: Круглов, Кругликов, Круглевич — но Круглецов стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ец, который придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или «предметный» оттенок. Если Круглов — просто «круглый», то Круглец — это либо «кругленький», либо «тот, кто делает круглое». Такая деталь помогает точнее представить, кем мог быть первый носитель фамилии: скорее всего, пекарем или торговцем, а не просто человеком с круглым лицом.