Фамилия Кругликов — одна из тех, что образованы от прозвища, и входит в обширную группу «круглых» русских фамилий (Круглов, Кругликов, Круглецов). Прозвище Круглик давали по разным причинам. Самое очевидное — внешность: полный, коренастый человек с округлыми чертами лица. Но слово «круглик» в русских говорах имело и конкретное бытовое значение — так называли круглый слоёный пирог. Поэтому вполне вероятно, что прозвище закрепилось за пекарем или торговцем выпечкой. В этом случае фамилия Кругликов — профессиональное именование, указывающее на род занятий предка.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный патронимический формант, означающий «сын Круглика». Фамилия закрепилась в центральных и южнорусских областях, где слово «круглик» было в ходу. Точное время её возникновения установить сложно: массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан происходило в XVII–XIX веках, но прозвище могло возникнуть и раньше.

Интересно, что фамилия Кругликов не имеет отношения к географическим названиям (в отличие от фамилий на -ский). Она целиком прозвищная: либо по фигуре, либо по ремеслу. Вторая версия — «пирожная» — встречается реже в популярных описаниях, но именно она добавляет фамилии бытовой колорит: предок Кругликовых мог быть не просто круглолицым, а печь круглики на базар. Оба варианта правдоподобны, и без родословной конкретной семьи выбрать один из них невозможно.

Словообразовательная модель проста: основа «кругл-» + уменьшительный суффикс -ик (Круглик) + притяжательный суффикс -ов. Такая цепочка типична для русских фамилий второй половины XVII века, когда прозвища на -ик активно переходили в фамилии.