Фамилия Круглоликов — одна из тех, что рассказывает о внешности предка без обиняков. Её основа — прозвище Круглолик, то есть «круглолицый», «тот, у кого лицо круглой формы». Такие прозвища в русской деревне давали по заметной, бросающейся в глаза черте: полному румяному лицу, добродушному выражению или просто отсутствию угловатых черт. В отличие от фамилий, образованных от имени или профессии, эта сразу рисует портрет.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к основе Круглолик. Фамилии на -ов чаще всего получали крестьяне и мещане, реже — духовенство. Полная форма прилагательного «круглоликий» со временем сократилась до «круглолик» — так в разговорной речи звучало прозвище. В письменных источниках XVII–XVIII веков можно встретить варианты Круглоликой, Круглоликов, но закрепился именно последний.

Интересно, что фамилия эта редкая. В отличие от массовых Смирновых или Кузнецовых, Круглоликовы встречаются точечно. По данным переписей, основная зона бытования — юг России, особенно Курская и Воронежская области, а также Запорожье. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в среде однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи. У них фамилии часто были «говорящими», описательными, без привязки к роду занятий.

Сравните с однокоренными: Круглов, Кругликов, Кругловский. Круглов — самая частая, от прозвища Круглый (человек полный или с круглой головой). Кругликов — уменьшительное, «маленький круглый». А Круглоликов стоит особняком: он не про форму тела, а строго про лицо. Такая конкретика говорит, что прозвище дали не случайно, а чтобы отличить этого человека от других Круглых в той же деревне.

Других версий происхождения, по сути, нет. Связывать фамилию с профессией (например, изготовитель круглых ликов — икон?) или с географическим названием было бы натяжкой: ни ремесла, ни топонима «Круглолик» в истории не зафиксировано. Фамилия честная, прозрачная — и в этом её ценность.