Фамилия Кругляцов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «круглый», но не в значении геометрической формы, а в переносном, бытовом смысле: так на Руси называли полного, упитанного человека, с округлым лицом и фигурой. Прозвище Круглец или Кругляк было распространено повсеместно — им не обижали, а просто констатировали заметную черту.

Разбираем словообразовательную модель. От прозвища Круглец (или Кругляк) с помощью патронимического суффикса -ов образовалась фамилия Кругляцов. Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к определённому типу: «круглец» — это человек, обладающий качеством «круглый». Форма Кругляцов, а не, скажем, Круглецов, говорит о том, что в говорах могла использоваться и основа «кругляк» — отсюда чередование и конечное «я» в корне. Это типичная русская фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей, где прозвища по внешности давали без затей.

Интересно, что фамилия Кругляцов нечасто встречается в дворянских родословных книгах — она бытовала в основном среди простых сословий. Её географическая привязка размыта, но наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в центральных и южнорусских областях, где акающие говоры могли влиять на произношение (иногда фамилию могли записать как Кругляцоф, но написание через «в» закрепилось орфографически).

Сравните с однокоренными фамилиями: Круглов — самая частая, от прямого прилагательного «круглый»; Кругликов — от уменьшительного «круглик»; Кругляков — от «кругляк». Вариант Кругляцов стоит особняком из-за суффикса -ец, который придаёт прозвищу оттенок характерности: «круглец» — это не просто круглый, а именно тот, кто выделяется своей округлостью. Таким образом, предок носителя фамилии был, скорее всего, плотным, коренастым человеком, и это качество запомнилось окружающим настолько, что закрепилось в фамилии на века.