Фамилия Крупников — один из тех случаев, когда прозвище или род занятий предка напрямую застыли в наследственном имени. Основа здесь очевидная: «крупник». Но вот что именно стояло за этим словом — вопрос, который открывает сразу несколько профессиональных и бытовых тропинок.

Самая прямая версия — ремесленная. Крупником на Руси называли мастера, который делал крупу: дробил зерно, обдирал просо, ячмень или овёс. Это была отдельная, хоть и не самая престижная, специальность в мельничном деле или в крестьянском хозяйстве. Человек, который кормил округу кашей, получал прозвище Крупник, а его сыновья и внуки становились Крупниковыми. Суффикс «-ов» здесь стандартный, патронимический: «чей сын?» — Крупников. Модель образования типична для центральной России и Поволжья.

Вторая версия отсылает к прозвищу по любимому блюду или особенности питания. Крупником могли прозвать любителя крупяных каш, а то и того, кто торговал крупой вразнос. В новгородских и псковских говорах «крупником» называли и пирог с кашей — так что прозвище могло закрепиться за пекарем или за тем, кто часто такой пирог ел. В отличие от «мельника» или «пекаря», «крупник» — слово более редкое в качестве фамильной основы, что делает Крупниковых интересным исключением: они не «мукомолы» и не «хлебники», а именно специалисты по крупе.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с прилагательным «крупный». В некоторых говорах «крупником» называли рослого, плотного человека. Но для такой характеристики чаще использовали суффикс «-ак» (Крупняк) или «-ан» (Крупнов). Поэтому профессиональное происхождение выглядит убедительнее: в русской ономастике фамилии на «-ник» + «-ов» почти всегда указывают на занятие (Скорняков, Сапожников, Плотников, Крупников — в том же ряду).

Географически фамилия не привязана к одной области, но заметно чаще встречается в регионах, где исторически было развито земледелие и переработка зерна: центральные области России, Поволжье, отчасти Сибирь. В дореволюционных переписях Крупниковы попадаются и среди крестьян, и среди мещан — строгой сословной привязки нет. Фамилия не дворянская, не купеческая, а именно «ремесленная», что типично для большинства русских фамилий, образованных от названий профессий.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель разобрана подробно: «-ник» в основе указывает на лицо по роду деятельности, а суффикс «-ов» формирует принадлежность. Так что Крупников — это буквально «принадлежащий Крупнику», то есть потомок человека, чьим делом была крупа.