Фамилия Крутаковы (в мужском роде — Крутаков) построена по одной из самых распространённых в России моделей: основа прозвища плюс суффикс -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Крутаков — сын Крутака. Разберёмся, что могло значить прозвище Крутак и почему его дали предку.

Первая и самая прямая версия: Крутак — человек с крутым нравом, суровый, строгий, несговорчивый. В русских говорах слово «крутой» в применении к характеру имело именно такой оттенок — жёсткий, неуступчивый, даже грозный. Прозвище могли дать либо за постоянную манеру поведения, либо за единичный, но запомнившийся поступок.

Вторая версия опирается на диалектное слово «крутила». В северных и сибирских говорах так называли человека проворного, непоседливого, а также ветреного, непостоянного в любовных делах. От «крутилы» до формы Крутак — один шаг: усечение основы и добавление типичного прозвищного суффикса -ак (как в Гуляк, Вертак, Кривляк). Такой суффикс часто придавал прозвищу оттенок носителя признака: Крутак — тот, кто «крутит», то есть вертится, не сидит на месте или крутит романы.

Есть и третья, менее очевидная возможность. В тех же северных говорах «крутак» могло быть названием нетерпеливого человека — того, кто «крутится» в ожидании, не может усидеть спокойно. Это значение стоит особняком, но лингвистически оно связано с тем же корнем «крут-», что и предыдущие варианты.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — самая простая и лежит на поверхности: «крутой» в значении «суровый» — общеупотребительное слово, не требующее диалектных изысков. Однако вторая и третья версии объясняют появление именно суффикса -ак, который в русских фамилиях чаще образуется от глаголов и существительных, а не напрямую от прилагательного «крутой». Прямая форма от «крутой» звучала бы скорее как Крутов. А Крутак — это либо прозвище от глагольного корня («крутиться»), либо от диалектного существительного. Поэтому наиболее вероятно, что предок Крутаковых получил прозвище за характер — крутой, суровый, но не исключено, что за непоседливость или нетерпеливость.

Географически фамилия Крутаков встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что типично для прозвищных фамилий, возникших в разных местах независимо. О точном времени появления говорить сложно: такие фамилии активно формировались в XV–XVII веках, но письменные источники по Крутаковым пока не собраны в достаточном объёме. В любом случае, это одна из тех фамилий, где за простой формой стоит живая черта человека — его нрав или поведение, которое запомнилось окружающим и закрепилось в родовом имени.