Фамилия Кряжков — типичный пример «прозвищной» фамилии, образованной по простой и понятной модели: к основе Кряж- добавили суффикс -ок, а затем — патронимический суффикс -ов. То есть сначала человека дразнили Кряжок, а его дети стали Кряжковы. Но вот что скрывается за этим прозвищем — тут есть как минимум два варианта, и оба по-своему интересны.

Первый вариант отсылает к украинскому глаголу «кряжити». В разговорной речи это означало «работать, не разгибая спины» — то есть пахать до седьмого пота. А ещё — «заботиться, беспокоиться о ком-то». Если так, то Кряжком в народе называли либо неутомимого работягу, либо заботливого человека, который всё тащит на себе. Второй вариант — от слова «кряж». В старину так говорили о человеке крепкого, плотного телосложения, сильном и коренастом. Сравните с «кряжистый» — это как раз про фигуру. В этом случае прозвище Кряжок закреплялось за человеком по внешней примете.

Какой вариант правдоподобнее? Оба имеют право на жизнь, но украинская версия с глаголом «кряжити» встречается реже и может указывать на южнорусские или малороссийские корни фамилии. В то же время «кряж» — слово общеславянское, и прозвище по внешности давали повсеместно. Скорее всего, в разных семьях Кряжковых прозвище могло возникнуть независимо — и от трудолюбия, и от стати.

Сама фамилия — нечастая, но и не редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает связь и с украинским диалектом. В дворянские родословные книги Кряжковы, насколько можно судить, не попали — фамилия оставалась крестьянской и мещанской, без громкой истории. Но это не делает её менее ценной: за ней стоит живое слово, которое без труда понимали наши предки.