Фамилия Крысаев — довольно редкая и звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит прозвище Крысай, которое давали человеку по внешнему сходству с грызуном: за мелкие черты, юркость, суетливость или, наоборот, за вороватость. В русских говорах слово «крыса» имело и переносное значение — так могли назвать сварливую женщину или злого, язвительного человека, но для мужского прозвища чаще брали именно зооморфную характеристику без резко отрицательного оттенка: «верткий, как крыса».

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Крысай, дав отчество «сын Крысая». Фонетически форма Крысаев закономерна: если бы прозвище звучало как Крыс, фамилия стала бы Крысов, но здесь наращение -ай указывает на более сложное прозвище, возможно, с ироничным или ласкательным оттенком. В ономастике такие фамилии относят к группе «звериных» — по той же модели образованы Волков, Зайцев, Лисов, но Крысаев стоит особняком из-за редкости исходного прозвища.

География фамилии неширокая. По данным переписей и телефонных справочников, Крысаевы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской областях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что фамилия возникла не в боярской среде, а в крестьянской или мещанской, где прозвища давали по бытовым наблюдениям. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Версия о связи с тюркским корнем (например, от «кырыс» — «острый» или «злой») маловероятна: для русских фамилий юга России характерны тюркские заимствования, но слово «крыса» в данном случае славянское, и прозвище Крысай не требует иноязычного объяснения. Спорных гипотез здесь нет — основа лежит на поверхности.

Таким образом, предки современных Крысаевых — это, скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие прозвище за характерную внешность или повадки. Фамилия сохранила память о том, как в деревне метко и беззлобно называли человека, и спустя века звучит не как оскорбление, а как фамильный знак, за которым стоит живая история.