Фамилия Крючков — одно из тех русских родовых имен, чье значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает целый веер возможных занятий предка. В ее основе лежит прозвище Крючок, а оно, в свою очередь, восходит к слову «крюк». Казалось бы, всё просто, но вот вопрос: кем именно был тот самый первый Крючок?

Толковый словарь Даля определяет «крючок» прежде всего как «небольшой крюк; рыболовный крюк». Отсюда и самая прямая версия: прозвище могли дать рыбаку. В старину даже бытовал глагол «крючкать» — вынимать рыбу из лодки багром. Однако крюки использовались далеко не только в рыбной ловле. Крюком называли и весы (безмен), и кочергу, и железный стержень для разминания кож. Поэтому Крючком могли прозвать и кузнеца, изготовлявшего такие инструменты, и кожевника, и пекаря, достававшего хлеб из печи рогачом, и даже торговца, работавшего с весами.

Есть и менее очевидная, но любопытная версия, связанная с письменностью. Неграмотные крестьяне нередко называли буквы «крючками» — как закорючки непонятные. В таком случае прозвище Крючок могло закрепиться за писарем, дьяком или чиновником, то есть за «крючкотвором». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в крестьянской, но и в служилой среде.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и внешность: Крючком могли назвать сутулого человека, которого «в крюк согнуло».

Фамилия образована по стандартной русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, что означает «сын Крючка». Первые письменные упоминания однокоренных именований встречаются уже в XIV веке. Историк Степан Веселовский в своем труде по ономастике упоминает боярина Михаила Федоровича Крюка Фоминского (вторая половина XIV века) и помещика Ивана Васильевича Балаксу Крюкова (1550 год). Позже, в 1627 году, в Белеве отмечен помещик Андрей Пятого, а в Вязьме — посадский человек Никита Крючников.

Несмотря на то, что корень у фамилии славянский и возникла она в русскоязычной среде, носителями Крючковых были и представители других народов, живших в России: украинцы, белорусы, поляки.

Из известных людей с этой фамилией особенно знаменит актер Николай Афанасьевич Крючков (1911–1994), кумир советского экрана. Также широко известна актриса Светлана Николаевна Крючкова, летчик-истребитель, Герой Советского Союза Василий Егорович Крючков (1921–1985) и ученый-энергетик Юрий Семенович Крючков.