Фамилия Крыжевых стоит в ряду так называемых «северных» фамилий на -ых. Эта модель характерна для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых областей Сибири, куда переселенцы унесли этот способ образования. Суффикс -ых в фамилии Крыжевых указывает на принадлежность целому роду: «из дома Крыжевых» или «дети Крыжевых». В центральной России такие фамилии чаще склонялись по другой схеме (Крыжев, Крыжевский), а форма на -ых закрепилась именно на Русском Севере и в Поволжье.

Основа фамилии — слово «крыж». В древнерусском языке «крыж» означало крест, причем чаще всего крест католический или вообще перекрестие. Слово пришло из польского или западнорусских говоров. Прозвище Крыж могли дать человеку по разным причинам: за ношение нательного креста необычной формы, за характерный жест или за то, что он жил у перекрестка дорог — на «крыже». В некоторых диалектах «крыж» называли также игральную карту крестовой масти, так что прозвище могло закрепиться за картежником.

Встречается и топонимическая версия. В Белоруссии и на западе России есть несколько деревень с названием Крыжи или Крыжево. Переселенец, пришедший оттуда, мог получить прозвище Крыж или Крыжевой, а его потомки уже стали Крыжевыми. С учетом географии фамилии — она чаще встречается в Кировской и Пермской областях — эта версия не менее правдоподобна, чем прозвищная.

Сословного барьера фамилия не имела. Крестьяне, мещане, иногда купцы — Крыжевых можно встретить в ревизских сказках разных губерний. Важно, что фамилия не утратила связь с исходным словом: вплоть до XIX века в документах писали «Крыжев» или «Крыжевых» в зависимости от местной традиции, и лишь к концу столетия форма на -ых стала преобладать.

Разбор фамилии Крыжевых упирается в одно слово, но за ним — целый пласт истории: и польское влияние на древнерусскую лексику, и особенности северного фамильного уклада, и возможная связь с конкретным местом или родом занятий.