Фамилия Ксенев — один из тех редких случаев, где на стыке имени и суффикса возникает путаница. На первый взгляд, корень «Ксен-» напоминает греческое «ксенос» (чужой, гость), но в русских фамилиях эта основа почти всегда восходит к крестильному имени Ксенофонт (в переводе с греческого — «чужой голос», «чужеземный звук»). В народном быту имя сокращали до Ксеня, Ксен, откуда и пошло прозвище Ксен.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Ксенев — «сын Ксеня» или «человек из рода Ксеня». Это типичная «патронимическая» фамилия, распространённая в центральных и северных губерниях России. Интересно, что форма Ксенев (а не Ксенин) подсказывает: основа, скорее всего, была мужской (Ксен, а не Ксеня), либо фамилия закрепилась в говорах, где суффикс -ев вытеснил -ин.

Встречается и более редкая версия: от прозвища Ксень за необычную внешность или поведение — «чужак», «пришлый человек». Но документально подтвердить эту гипотезу сложно: в писцовых книгах XVI–XVII веков фамилии с корнем Ксен- почти не фиксируются, что говорит об их позднем возникновении — скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Географически Ксенев — фамилия редкая, с заметной концентрацией в Вологодской и Костромской областях. Встречается также в среде старообрядцев, где имя Ксенофонт было популярно. Носители фамилии в подавляющем большинстве — крестьяне и мещане; дворянских родов с такой фамилией не известно.

Любопытная деталь: при переписях XIX века фамилию иногда записывали как Ксенёв (с ударением на последний слог), что могло отражать местное произношение. В современном русском языке норма — Ксенев, но в быту ударение часто смещается на первый слог, по аналогии с именем Ксения.