Фамилия Кубаренко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной по патронимической модели с украинским суффиксом -енко. Эта модель означает «маленький» или «сын» и была особенно распространена в Левобережной Украине, начиная с XVI–XVII веков. Основа фамилии — прозвище Кубарь, которое могло возникнуть из нескольких источников, и выбор между ними зависит от того, чем занимались или как выглядели предки носителя фамилии.

Самое прямое объяснение прозвища — слово «кубарь», то есть волчок, детская игрушка. В этом случае прозвище мог получить человек непоседливый, вертлявый, озорной — тот, кого сравнивали с юлой. Однако в костромских говорах «кубарь» означал сверток мочков или кудели, что связывает прозвище с ткацким ремеслом: так могли назвать ткача или того, кто готовил пряжу. В орловских и курских говорах «кубарь» — это круглая плетенка из прутьев с лазом для ловли рыбы, то есть рыболовная снасть. Соответственно, прозвище могло закрепиться за рыбаком.

Есть и менее очевидная версия: древнерусское слово «кубара» обозначало морское судно. Если принять эту гипотезу, основатель рода Кубаренко мог быть кораблестроителем или моряком. Наконец, возможно тюркское влияние: слово «кубар» в тюркских языках означает «бледный» или «упорный, настойчивый». Тогда прозвище могло указывать на внешность человека (светлый, бледный) или на его характер.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — от названия игрушки или предметов быта. Такие прозвища по сходству с вещами или действиями — самый массовый источник русских и украинских фамилий. Тюркская версия менее вероятна для фамилии с украинским суффиксом, хотя полностью её исключать нельзя: контакты с тюркскими народами на юге Украины были интенсивными. Версия с морским судном — самая редкая и спорная, так как слово «кубара» малоупотребительно и не имеет устойчивой традиции в прозвищах.

В итоге фамилия Кубаренко означает «сын Куба́ря». Её носители могли происходить из разных социальных слоёв: из крестьян-ткачей, рыбаков или просто из семей, где предок выделялся живым нравом. Географически фамилия наиболее характерна для центральной и восточной Украины, а также для юга России, куда украинские фамилии активно мигрировали в XVIII–XIX веках.