Фамилия Кубарова — женская форма, а её мужской вариант Кубаров. Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Кубар. Чтобы понять его значение, нужно обратиться к диалектным словарям. В русских говорах слово «кубарь» означало волчок, юлу, детскую игрушку, которую раскручивают пальцами. Прозвище Кубар могли дать непоседливому, вертлявому, подвижному человеку, который, как говорили в старину, «вертится кубарем». Такая модель образования фамилий от прозвищ, описывающих характер или поведение, — одна из самых распространённых в русской ономастике.

Суффикс -ов указывает на типичную для центральной России патронимическую модель: Кубаров — сын Кубаря. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Вертячих, Вертковым или Юлиным, хотя её основа звучит архаичнее. Интересно, что слово «кубарь» могло иметь и другое, более узкое значение: в некоторых регионах так называли небольшой деревянный чурбан или обрубок, а также короткий столбик в основании чего-либо. В этом случае прозвище могло достаться человеку приземистому, коренастому, «кубаристому» — плотному и крепкого сложения.

Ареал фамилии Кубаровых — преимущественно южные и центральные области России. Встречается она в документах XVII века, что говорит о её давнем бытовании в среде служилых людей и крестьян. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, её носители, скорее всего, происходят из среды, где мирские имена были в ходу дольше, чем в высших сословиях. Вторая, менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «куб» (кувшин, сосуд) — тогда прозвище могло относиться к гончару или бондарю, но эта гипотеза не подтверждается данными по географии фамилии, которая остаётся преимущественно славянской.

В современной России фамилия Кубарова не редкая, но и не массовая. Ударение обычно ставится на второй слог — Кубáрова, хотя в некоторых говорах возможно смещение на последний. Фамилия сохранила связь с живым народным словом, и её этимология прозрачна для носителей языка, что делает её ценным свидетельством русской бытовой культуры.