Фамилия Кубецкой — один из тех случаев, когда написание подсказывает происхождение вернее, чем произношение. Окончание «-цкой» вместо привычного «-цкий» — это не ошибка и не описка, а живая примета старой, дописьменной орфографии. В XVIII–XIX веках фамилии на «-ской» и «-цкой» часто писались через «о» под влиянием церковнославянской традиции или просто как дань канцелярскому обычаю. Поэтому Кубецкой — это та же модель, что и Трубецкой, но с другой основой.

Основа фамилии — «куб» — многозначна, и тут возможны два основных пути, причём оба ведут к прозвищу, а не к имени в крестильном смысле.

Первая и самая вероятная версия — профессиональная. «Кубом» на Руси называли не только геометрическую фигуру, но и перегонный аппарат для вина или дёгтя, а также большой котёл для варки пива или соли. Человек, который работал с таким «кубом» — винокур, пивовар, солевар или дегтяр, — вполне мог получить прозвище Куб или Кубец. От него и пошёл Кубецкой: «тот, кто из семьи Куба». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не слишком распространена и не имеет явной географической привязки к одному уезду — такое прозвище могло возникнуть в любом месте, где варили хмельное или выпаривали соль.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла образоваться от названия населённого пункта вроде Кубово, Кубань или просто Кубы. В этом случае Кубецкой — это «выходец оттуда», то есть человек, приехавший из местности с корнем «куб-». Однако здесь есть тонкость: для фамилий на «-ской» обычно берётся название места в полной форме (например, Трубчевск → Трубецкой), а прямой формы «Кубецк» или «Кубск» на карте России не зафиксировано. Поэтому прозвищная версия выглядит убедительнее.

Суффикс «-ской» в фамилии Кубецкой указывает на её возможное дворянское или шляхетское происхождение. В Речи Посполитой и в западных русских землях фамилии на «-ский» носили в основном люди служилые или землевладельцы. Однако в случае с Кубецким это могла быть и «псевдодворянская» форма: крестьянин или мещанин, получив фамилию по прозвищу, мог оформить её по престижной модели «-ской» — так было принято в некоторых регионах, особенно на западе и юге России.

В целом, Кубецкой — фамилия редкая, с ясной словообразовательной логикой. Её носитель, скорее всего, потомок человека, имевшего отношение к перегонке, варке или выпариванию — ремеслу, которое в старину было и прибыльным, и заметным.