Фамилия Кучеранова — женская форма фамилии Кучеранов, и её происхождение стоит искать не в «кучерах» (возницах), а в другом, менее очевидном корне. Основа «кучер» в русских фамилиях обычно указывает на профессию кучера, но суффикс «-анов» здесь настораживает: он редок для прямых профессиональных прозвищ. Чаще фамилии на «-анов» образуются от тюркских или восточноевропейских основ. В данном случае правдоподобнее всего версия, что в основе лежит прозвище Кучеран — производное от украинского или южнорусского диалектного «кучеря» (кудри, кудрявый человек). Суффикс «-ан» типичен для украинских и белорусских прозвищ (ср. Кудрян, Лысан, Горбан), он придаёт слову оттенок характерного признака. Таким образом, Кучеран — это «кудрявый», «кучерявый». Фамилия образована по русской модели: к основе Кучеран добавили патронимический суффикс «-ов», получив Кучеранов, а затем и женскую форму Кучеранова.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных переписях Кучерановы встречаются в Курской, Воронежской губерниях, а также в Области Войска Донского. Это косвенно подтверждает связь с украинской диалектной средой, где «кучерявий» — обычное слово. Встречается и версия о происхождении от фамилии Кучера (чешская или польская фамилия), но для массового русского бытования она маловероятна: фамилия Кучеранова не фиксируется как заимствованная в дворянских родословных.

Интересная деталь: фамилия Кучеранов (и её женская форма) стоит в ряду однокоренных, но не идентичных по смыслу. Например, фамилия Кучеров — однозначно профессиональная (сын кучера), а Кучеравый (или Кучеравцев) — чисто описательная, о внешности. Кучеранова занимает промежуточное положение: она сохранила прозвищный корень, но оформилась по русской патронимической модели, что говорит о смешанной культурной среде её носителей.