Фамилия Кучеровец — редкий пример, когда суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Модель на -ец в русских фамилиях обычно закрепляет за человеком место жительства или происхождения: «откуда родом». Кучеровец — это тот, кто из Кучерова или Кучеровки. Таких топонимов на карте бывшей Российской империи несколько, но чаще всего фамилия отсылает к украинским или белорусским землям, где названия с корнем «кучер» встречаются в Черниговской, Киевской, Волынской губерниях. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, переселился из села с таким названием и получил прозвище по месту выхода.

Корень «кучер» в этом случае не имеет отношения к профессии кучера. В основе лежит либо прозвище человека с кудрявыми, вьющимися волосами (от древнерусского «кучерявый»), либо диалектное слово, обозначающее холм, бугор, возвышенность. Второе объяснение для топонимов даже правдоподобнее: Кучеровка, Кучерово часто располагались на взгорках. Если же исходить из прозвища, то фамилия Кучеровец означала бы «потомок Кучерявого», но через отчество, а не через топонимический суффикс, что встречается реже.

Суффикс -ец в сочетании с окончанием -ов даёт любопытную конструкцию. Обычно фамилии на -овец (например, Петровец, Ивановец) означают «сын Петра, Ивана». Но Кучеровец — не от имени Кучер, а от названия села. Здесь работает та же модель, что и у фамилий Бобровец (из Боброва), Морозовец (из Морозовки). Это немного путает этимологию, но именно такой вариант — с корнем, переходящим в топоним, — самый естественный для русского и украинского ономастикона.

Социальный статус первых носителей определить сложно: фамилия не дворянская, не купеческая. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в XIX веке, когда массово закреплялись прозвания за переселенцами. В переписях и ревизских сказках Кучеровцы могли фигурировать как «из села Кучерова выходцы», а позже это закрепилось в официальной фамилии.

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде Кучеровець или Кучеревец почти не встречается — это указывает на относительно позднюю фиксацию в документах, когда орфография уже унифицировалась. Для носителя фамилии Кучеровец главная зацепка в поиске корней — карта: ищите Кучерово или Кучеровку в Черниговской, Сумской или Гомельской областях. Там, скорее всего, и жил тот самый «кучер», от которого пошла фамилия.