Фамилия Кучеряновы происходит от прозвища Кучерян. Основа здесь очевидна: диалектное слово «кучерявый» — так в южных, вологодских и сибирских говорах называли кудрявого, курчавого человека (сами кудри в старину именовали кучерами). В народе даже приговаривали: «У кучерявчика кучера вьются, у нас секутся!» Прозвище Кучерян, скорее всего, получил обладатель пышной шевелюры.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — Кучерянов, то есть сын или потомок Кучеряна. Примечательно, что фамилия сохранила редкий суффикс -ян в основе, что характерно для прозвищ, образованных от прилагательных (ср. Смуглян, Белян). Это отличает её от более частотных вариантов вроде Кучерявый или Кучерявцев.

Существует и альтернативная версия, но она менее правдоподобна: будто бы Кучерян — это не прозвище, а мирское имя от названия растения кучерявки (перекати-поле). Якобы родители давали такое имя, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего. Однако объяснение через внешность выглядит естественнее: прозвища по волосам давали повсеместно, а имя от перекати-поля — натяжка.

Фамилия закрепилась в разных регионах, и точное место её возникновения без архивных изысканий не определить. Но одно ясно: Кучеряновы — потомки человека, которого в округе запомнили по кудрям.