Фамилия Кучерянова — женская форма от Кучерянов, и её происхождение напрямую связано с внешностью предка. В основе лежит прозвище Кучерян, которое в южных, вологодских и сибирских говорах давали человеку с кудрявыми, курчавыми волосами. Слово «кучерявый» образовано от «кучер» — так в старину называли кудри. В народе даже говорили: «У кучерявчика кучера вьются, у нас секутся!» — эта поговорка закрепляла прозвище за обладателем пышной шевелюры.

Менее убедительная версия связывает прозвище Кучерян с названием растения кучерявки, то есть перекати-поля. В этом случае имя могло быть мирским — родители давали его ребёнку, чтобы природа приняла его как своего и передала стойкость травы. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешним признакам встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем охранительные имена от названий сорных растений.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ян (сравните: кудрявый — Кудряш, кучерявый — Кучерян) указывает на носителя признака, а затем стандартный патронимический суффикс -ов/-ев добавляет значение «сын Кучеряна». Таким образом, Кучерянов — «сын того, кого звали Кучеряном», а Кучерянова — его потомок по женской линии. Фамилия не имеет сословной привязки: её могли носить и крестьяне, и посадские люди, если у кого-то из предков была заметная кудрявая голова.