Фамилия Кучерянов — один из ярких примеров того, как внешность предка закрепилась в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Кучерян, которое, скорее всего, восходит к прилагательному «кучерявый». В южных, вологодских и сибирских говорах кучерявым называли кудрявого, курчавого человека (кучерами в старину называли кудри). На Руси говорили: «У кучерявчика кучера вьются, у нас секутся!» Очевидно, прозвище Кучерян получил человек с кудрявыми волосами — и эта черта оказалась настолько заметной, что стала его основным именованием.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Кучерян добавили типичный суффикс принадлежности -ов, который буквально означает «чей?» — то есть «сын Кучеряна» или «из рода Кучеряна». А вот суффикс -ян в прозвище — интересная деталь. В русских говорах он часто придавал уменьшительно-ласкательный или «свойский» оттенок (сравните: кудрявый → кудряш → кучерян). То есть Кучерян — это не просто «кудрявый», а «кудрявчик», «наш кудрявый».

Существует и другая, менее правдоподобная гипотеза: будто в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Кучерян, образованное от названия растения кучерявки (так в некоторых областях называли перекати-поле). Якобы родители давали младенцу такое имя, чтобы природа воспринимала ребенка как своего и передала ему полезные качества растения. Однако эта версия слабее: во-первых, называть детей в честь сорных растений было не в традиции славян (чаще брали имена деревьев, цветов, трав), во-вторых, прозвище по внешности — самое естественное объяснение для такой «говорящей» фамилии.

Так или иначе, прозвище Кучерян закрепилось за человеком как основное именование, а со временем перешло в фамилию. Потомок человека с кудрявой головой получил фамилию Кучерянов — и, судя по географии, носители её встречаются не только в центральной России, но и в тех самых южных, вологодских и сибирских регионах, где слово «кучерявый» было в ходу.