Фамилия Кудирка звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — не русская, а, скорее всего, украинская или белорусская. В этих языках слово «кудирка» (или «кудерка») означает «кудрявый», «кучерявый» человек. Прозвище Кудирка могли дать обладателю вьющихся волос. Суффикс -к(а) в украинской и белорусской традиции часто образует прозвища и фамилии, указывающие на характерный внешний признак. Таким образом, фамилия Кудирка — это типичное «прозвищное» имя, закрепившееся за родом.

Модель образования фамилии редкая. В отличие от распространённых русских фамилий на -ов/-ев или -ин, украинские и белорусские фамилии нередко застывали в форме исходного прозвища без дополнительного суффикса принадлежности. Кудирка — это не «чей-то сын», а сам человек, которого так прозвали. Такие фамилии чаще встречаются в западных и южных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Украины и в юго-западных областях Беларуси.

Версия о связи с литовским или балтским корнем маловероятна, хотя географически фамилия могла встречаться на границе с Литвой. В литовском языке есть слово «kudirkà» (с ударением на последний слог) — так называется особая порода лошадей или, в переносном смысле, лохматый человек. Но в славянском контексте более убедительно выглядит происхождение от «кудри» — вьющиеся волосы. Слово «кудри» общеславянское, и фамилии с корнем Кудр- (Кудрявцев, Кудрин) широко распространены, но Кудирка сохранила более архаичную и диалектную форму.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Фамилии на -ка без «дворянских» суффиксов редко встречались у знати. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века такая фамилия могла записываться вариативно: Кудирка, Кудирко, Кудырка. Второй вариант — с окончанием -о — типичен для украинских фамилий мужского рода (как Шевченко, Гончаренко). Если в документах встречается Кудирко, это ещё один аргумент в пользу украинского происхождения.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её носители, вероятно, расселились по всей территории бывшего СССР, но наибольшая концентрация по-прежнему может наблюдаться в Черниговской, Киевской или Житомирской областях Украины, а также в приграничных районах Беларуси. Поиск по фамилии в архивах этих регионов — самый прямой путь к выяснению конкретной семейной истории.