Фамилия Кудирко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко. Этот суффикс, один из самых продуктивных в украинской ономастике, выполнял роль уменьшительности, а со временем закрепился как фамильный показатель, аналогичный русским -ов/-ев или -ин. В отличие от фамилий на -енко, которые чаще означали «сын такого-то», суффикс -ко мог указывать на прозвище или профессиональную характеристику. Географически фамилия Кудирко тяготеет к западу и центру Украины, но встречается и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Основа фамилии — «кудир» или «кудира». В украинских говорах это слово имеет несколько значений. Самое вероятное — «кудри», то есть вьющиеся или спутанные волосы. Прозвище Кудир мог получить человек с кудрявой, неопрятной или густой шевелюрой. Такие прозвища по внешним признакам — одни из древнейших, они легко запоминались и часто переходили в фамилии без изменений. Менее распространённая версия связывает основу с диалектным «кудити» — «порицать, бранить», тогда Кудирко мог быть прозвищем сварливого или ворчливого человека. В пользу первой версии говорит большая частотность прозвищ по внешности в славянской антропонимии.

Словообразовательная модель проста: к основе «кудир» добавился суффикс -ко, который в украинской традиции часто придавал оттенок принадлежности или характеристики. То есть Кудирко — буквально «тот, кто связан с Кудиром», «сын Кудира» или просто «кудрявый малый». В документах XVI–XVII веков на территории Речи Посполитой встречаются схожие формы — Кудир, Кудиренко, Кудирский, что подтверждает давнюю историю корня. Фамилия не относится к дворянским или шляхетским: в реестрах казацкой старшины и польских гербовниках она не зафиксирована. Её носителями были в основном крестьяне, ремесленники и казаки.

Интересная деталь: в русской среде фамилию могли переосмысливать по созвучию с глаголом «курить» или словом «кудри», но ударение почти всегда остаётся на втором слоге — Куди́рко. В украинском языке ударение плавающее, в разных регионах могут произносить и Ку́дирко. Эта фамилия — не про знатное происхождение, а про живую народную речь: когда-то прозвище по волосам или по характеру закрепилось за родом и дошло до наших дней.