Фамилия Кудланова — женская форма фамилии Кудланов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем родоначальника — Кудлан. В основе фамилии лежит слово «кудло», которое в русских говорах означало «патлы, космы, пряди курчавых или растрепанных волос». Так что, скорее всего, Кудланом прозвали человека с заметной кудрявой или взлохмаченной шевелюрой — приметная внешность легко превращалась в уличное прозвище, а затем и в фамилию.

Есть и другая, менее очевидная версия, отсылающая к казахскому языку. Слово «күделеу» переводится как «подвязывать веревку к ногам беспокойной дойной кобылы». Если принять эту гипотезу, то прозвище Кудлан мог получить либо сам дояр, занимавшийся строптивыми лошадьми, либо вообще неспокойный, неугомонный человек. Однако для русской фамилии такая тюркская основа — скорее исключение, чем правило, и версия с «кудлами» выглядит убедительнее: она проще и типичнее для модели, по которой внешние черты становились фамильными прозвищами.

Обратите внимание на суффикс «-ан». В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин», и часто указывает на прозвищное происхождение. Кудлан — не имя, а именно прозвище, которое закрепилось за человеком как основное именование. Его потомки, уже носившие фамилию Кудлановы, передали её дальше, и в итоге женская форма Кудланова сохранила память о том самом кудрявом или растрёпанном предке.

Географически фамилия редкая, массового распространения не получила. Встречается в основном на юге России и в Поволжье — регионах, где были сильны и русские, и тюркские языковые контакты. Но даже там она остаётся скорее единичной, чем частой.