Фамилия Кудлаев образована от прозвища Кудлай, которое, по одной из версий, восходит к русскому слову «кудло» - «патлы, космы, пряди курчавых, растрепанных волос, шерсти, на человеке либо на животном». Таким образом, Кудлаем могли называть человека с кудрявыми волосами. Однако не исключено, что в основе этой фамилии лежит казахское слово «күделеу» - «подвязывать веревку к ногам беспокойной дойной кобылы». В этом случае прозвище Кудлай получил беспокойный, неугомонный человек или дояр. Так и прозвище Кудлай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Кудлаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кудлай, со временем получил фамилию Кудлаев.