Фамилия Кудлатов — это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища Кудлатый с помощью притяжательного суффикса -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Кудлатого» или «потомок Кудлатого». Такая модель была одной из самых распространенных в русском языке, и по ней возникли тысячи фамилий. Но вот с самим прозвищем всё не так однозначно.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в русских говорах «кудло» — это патлы, космы, спутанные пряди волос или шерсти. Отсюда Кудлатый — человек с густой, торчащей в разные стороны шевелюрой, которую не брала ни гребёнка, ни ножницы. Прозвище цепкое, образное, и его могли дать не только за прическу, но и за неряшливый вид в целом.

Однако существует и менее очевидная, но любопытная версия, связывающая фамилию с тюркскими языками. В казахском есть слово «күделеу» — «подвязывать веревку к ногам беспокойной дойной кобылы». Если эта этимология верна, то прозвище Кудлатый могло перейти на человека беспокойного, неугомонного, с которым «глаз да глаз нужен». Эта версия не отменяет первую, а скорее дополняет картину: в зоне активных русско-тюркских контактов (южные степи, Поволжье, Урал) прозвища могли иметь двойное дно.

Какую из двух версий считать основной, решать носителю фамилии, но первая — с «кудлами» — и проще, и встречается в ономастике чаще. В любом случае, в основе фамилии Кудлатов лежит не имя, а яркое, бытовое прозвище, которое давали по внешности или по характеру.