Фамилия Кудлатовы — классический пример того, как русская фамилия «на -ов» образовалась от прозвища. Основа здесь — прилагательное «кудлатый», которое напрямую связано со словом «кудло». «Кудло» в старых русских говорах означало пряди спутанных, торчащих волос или шерсти. Поэтому первое и самое очевидное объяснение: прозвище Кудлатый давали человеку с густой, кудрявой или растрепанной шевелюрой. Такие прозвища по внешнему признаку были очень распространены в Древней Руси.

Однако у этой фамилии есть и более редкая, тюркская версия происхождения. Исследователи проводят параллель с казахским глаголом «күделеу» — так называют способ подвязывать веревку к ногам беспокойной дойной кобылы, чтобы она не лягалась. Если принять эту гипотезу, то прозвище Кудлатый могло характеризовать не внешность, а нрав — неугомонного, беспокойного человека, с которым «глаз да глаз» нужен.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, и без анализа географии конкретного рода носителей выбрать одну сложно. Славянская версия — прямая и лежит на поверхности: корень «кудл-» встречается в русских говорах повсеместно. Тюркская версия сложнее, но она объясняет, почему фамилия могла возникнуть в южнорусских или приуральских регионах, где был плотный контакт с тюркскими народами.

Важно отметить суффикс: фамилия Кудлатовы (форма множественного числа, говорящая о роде в целом) построена по продуктивной модели «прозвище на -ый + суффикс принадлежности -ов». Это типичная патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть «сын Кудлатого». В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в среде крестьян и однодворцев, особенно в центральных и южных уездах России.

Фамилия не является ни аристократической, ни очень редкой — она встречается и сегодня, чаще всего на юге России и в Поволжье. Это хороший пример того, как за простым прозвищем, данным по волосам или характеру, закрепилось родовое имя, пережившее века.