Фамилия Кудреатых — наглядный пример севернорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -ых. В отличие от привычных -ов/-ев или -ин, такие фамилии не склоняются и изначально указывали на принадлежность целому роду или дому. «Кудреатых» буквально значит «из семьи Кудреатого», где Кудреатый — прозвище, данное человеку за кудрявые, волнистые волосы.

Прозвища по внешности — один из самых распространённых источников русских фамилий, но форма на -ых встречается реже и имеет чёткую географическую привязку. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, особенно для бывших владений Новгорода, Вятки, а также для Урала и Сибири, куда переселенцы уносили свой говор. Если ваши предки носили фамилию Кудреатых, велика вероятность, что корни семьи — из Архангельской, Вологодской, Кировской областей или из Пермского края.

Сама основа «кудреатый» — диалектный вариант от общеупотребительного «кудрявый». В русских говорах слово «кудри» означало не только вьющиеся волосы, но и завитки, извилины, даже узоры на дереве. Прозвище Кудреатый могли дать не только человеку с кудрявой шевелюрой, но и, например, мастеру, который делал резные завитки, или тому, кто жил в извилистой местности. Однако первая версия всё же самая прямая и правдоподобная: прозвище по самой заметной черте внешности.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду однокоренных: Кудрявцев, Кудряшов, Кудрин. Но если Кудрявцев — фамилия центральной России, то Кудреатых — маркер северного говора, где окончание -ых сохраняло родовую форму. В документах XVII–XVIII веков такие «родовые» фамилии нередко писали в родительном падеже: «Кудреатых» — то есть «чей?» — «Кудреатых». Со временем это закрепилось как неизменяемая фамилия.

Социальный состав носителей фамилий на -ых был преимущественно крестьянским и мещанским. В отличие от дворянских фамилий на -ский, такие окончания редко встречались у знати. Поэтому предки Кудреатых, скорее всего, были вольными или государственными крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми «по прибору» на севере России. Фамилия сохранилась в старых переписях Вятской губернии, что подтверждает её привязку к северорусскому ареалу.