Фамилия Кудриных образована по простой и прозрачной модели — от личного прозвища Кудря или Кудрявый. Основой послужило слово «кудри» — вьющиеся, волнистые волосы. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кудрины — буквально «чьи?» — люди из семьи Кудри, то есть потомки человека по прозвищу Кудря. Такая модель (прозвище + -ин) типична для русских фамилий, особенно распространённых на севере и в центральных областях России.

Прозвище Кудря давали человеку с заметной, выделяющейся шевелюрой. В крестьянской среде, где мужчины часто стриглись коротко, кудрявые волосы бросались в глаза и легко становились отличительным признаком, переходящим в родовое имя. В отличие от фамилий на -ов (от имён на согласный), Кудриных — пример «именной» фамилии, где основа оканчивалась на гласный или мягкий согласный.

С точки зрения географии, фамилия Кудриных встречается повсеместно, но заметно чаще — в старых русских регионах: Вологодской, Архангельской, Костромской областях, а также на Урале. В этих местах суффикс -ин традиционно преобладал над -ов. Встречаются и варианты написания — Кудрявых, Кудрявцевых, но Кудриных — самостоятельная форма, не производная от «кудрявый», а напрямую от прозвища Кудря.

Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит фамилию к группе, образованной от внешних признаков человека. Никакой связи с редкими или заимствованными корнями здесь нет. Спорных версий не возникает: основа ясна, суффикс типичен. Социально фамилия не была привязана к какому-то одному сословию — Кудрины встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. В некоторых переписях XVII–XVIII веков упоминаются крестьяне Кудрины из-под Вологды, что подтверждает северное происхождение.

Фамилия не изменила форму в женском роде, что тоже характерно для -ин: Кудрина — жена или дочь Кудри. В современном употреблении фамилия сохраняет ударение на первый слог — Ку́дрины, хотя в диалектах возможно смещение. В целом, Кудриных — одна из тех фамилий, чья этимология понятна без обращения к архивам, но за ней стоит конкретная деталь внешности далёкого предка.