Фамилия Кудренок — редкий пример того, как прозвище «законсервировалось» не с типичным суффиксом -ов или -ин, а с уменьшительным -ок. В основе лежит прозвище Кудря, а оно, в свою очередь, восходит к слову «кудри» — вьющиеся пряди волос. Казалось бы, всё очевидно: предок был кудряв. Но есть нюанс, который делает эту фамилию не такой плоской.

Дело в том, что прозвище Кудря в старину давали не только за шевелюру. В говорах «кудрявым» называли не столько кудрявого, сколько человека с затейливой речью — витиеватой, богатой на обороты, «кудрявой». Такое прозвище мог получить говорливый краснобай или, наоборот, мастер изящной словесности. Вторая версия, более прозаичная, связывает Кудрю с ремеслом прядильщика: «вить кудри» означало вить пряжу или шерсть. Так что основатель фамилии мог быть и мастером по навивке нитей.

Фамилия Кудренок интересна своей словообразовательной моделью. Суффикс -ок в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на «младшего» или «маленького»: Кудренок — буквально «маленький Кудря» или «сын Кудри». Такая форма характерна для восточнославянских земель, особенно для Украины и Беларуси, где фамилии на -енко, -ук и -ок особенно распространены. В России же фамилия Кудренок — скорее редкость, и её носители, вероятно, имеют корни с запада или юга страны.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кудрявцев (самая частая, от прилагательного), Кудрин (от Кудря), Кудряшов. Кудренок стоит особняком — он не говорит о принадлежности («чей?»), а фиксирует прозвище в уменьшительной форме, как бы закрепляя за родом образ «кудрявого» предка навсегда.

Итог: фамилия Кудренок не просто констатирует кудрявость, а скорее намекает на то, что прозвище Кудря было настолько ярким и личным, что его «уменьшили» до сына. Предок мог быть кудрявым, красноречивым или прядильщиком — но в любом случае прозвище закрепилось за родом в необычной для великорусских фамилий форме.