Фамилия Кудриватых принадлежит к архаичному и яркому типу русских фамилий, образованных по модели «-их/-ых». В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» (Кудрявцев) или «-ин» (Кудрявин), эта модель закрепилась в северных и сибирских говорах, а также в среде однодворцев юга России. Кудриватых — буквально «из семьи Кудриватого»: суффикс «-ых» указывал на принадлежность к роду или дому, отвечая на вопрос «чьих будете?». Такие фамилии часто не склонялись и передавались без изменения по падежам.

Основа фамилии — прозвище Кудриватый, то есть человек с кудрявыми, вьющимися волосами. В русских говорах слово «кудриватый» (с вариантом «кудреватый») фиксируется как прилагательное, обозначающее не просто кудрявого, а кого-то с пышной, густой шевелюрой. Прозвище давали по внешнему признаку, и оно было настолько наглядным, что закреплялось за родом без дополнительных уточнений. В отличие от фамилии Кудрявцев, где суффикс «-ев» просто указывает на сына Кудрявого, форма «-ых» подчёркивает родовую общность: «мы — Кудриватых, из того дома, где жил Кудриватый».

Интересна фонетическая особенность: в основе фамилии не «Кудряв-», а «Кудрив-». Это не ошибка письма, а отражение живого произношения в северо-западных и владимирских говорах, где после мягкого согласного «р» звук «я» переходил в «и» — так называемое «яканье» наоборот. В результате литературное «кудрявый» в диалекте звучало как «кудривый», что и закрепилось в фамилии. Такая деталь — свидетельство того, что предки носителей фамилии жили в местности, где говорили именно так, а не в центральных московских землях.

Встречаемость фамилии невысока, что типично для модели на «-ых»: она не попала в массовый оборот, как фамилии дворян или купечества, а осталась в крестьянской среде, где родственные прозвания передавались устно. По данным современных переписей, Кудриватых чаще всего фиксируется в Курской, Белгородской и Воронежской областях — это регионы расселения однодворцев, которые сохраняли архаичные фамильные формы. В Сибири фамилия также встречается, но как результат переселений XIX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кудрявцев, Кудряшов, Кудрин — показывает, что Кудриватых стоит особняком: она не уменьшительная (как Кудряшов от «кудряш») и не патронимическая в привычном смысле. Это чисто родовое обозначение, которое не склоняли даже в официальных документах, что иногда создавало путаницу при записи в метрические книги. В итоге фамилия Кудриватых — не просто указание на кудрявого предка, а живой след говора и уклада русской северной и южной окраины, где человека называли не по отцу, а по дому.