Фамилия Кудряшев — одна из тех, что сразу даёт подсказку о внешности предка. Её основа — прозвище Кудряш, которое в старину давали кудрявому человеку. Над таким щеголем могли и подшутить: «Одна кудря стоит рубля, другая — тысячи», а могли и съязвить: «Кудри не мудры, да вши хороши». Слово «кудри» означало курчавые пряди волос, локоны, завитки, и прозвище прочно закреплялось за человеком, выделявшимся пышной шевелюрой.

Но есть и другая версия, менее очевидная. Словом «кудри» называли не только волосы, но и род печенья с завитками. Если предок Кудряшевых был искусным поваром и славился такой выпечкой, прозвище могло перейти на него от названия блюда. Это редкий, но возможный случай «профессионального» именования по ремеслу.

Интересно, что в некоторых говорах «кудрявым» называли не только внешне, но и по речи. Красноречивого человека, который говорил изысканно, витиевато, с оборотами, тоже могли прозвать Кудряшом. Тогда фамилия указывает не на внешность или профессию, а на манеру говорить.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кудряш» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после шипящих). Фамилия означает «сын Кудряша» или «из семьи Кудряша». Встречается и вариант написания Кудряшёв — с буквой «ё» под ударением, что меняет произношение, но не смысл. Оба варианта исторически равноправны, хотя в официальных документах чаще фиксируется форма через «е».

По географии фамилия распространена в центральных и поволжских областях России, что типично для прозвищных фамилий, возникших в крестьянской среде. Сословных ограничений у неё не было: Кудряшом могли назвать и крестьянина, и мещанина, и даже священника — если тот отличался кудрявой бородой или витиеватой проповедью.