Фамилия Кудряшов — одна из тех, что прямо описывают внешность или характер своего первого носителя. В её основе лежит прозвище Кудряш, которое восходит к слову «кудри», то есть вьющиеся пряди волос, локоны. Чаще всего так называли человека с кудрявой шевелюрой — это самое очевидное и распространённое объяснение.

Но народная молва и язык устроены хитрее. Кудряшом могли прозвать не только кудрявого от природы. В русских говорах это слово иногда применяли к человеку красноречивому, с витиеватой, «кудрявой» речью — богатой, изысканной, даже манерной. Такая характеристика была не менее яркой, чем копна волос. Есть и третья версия: прозвище могло указывать на род занятий — прядильщика или того, кто имел дело с нитями, «кудрями» льна или шерсти. Пряжа и кудри в народном сознании связаны тесно, недаром говорили: «Кудри не мудры, да вши хороши!» — пословица с горьковатым крестьянским юмором.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей сын?» — Кудряшов, то есть потомок Кудряша. Такая форма закрепилась в центральных и северных регионах России, тогда как на юге и Украине чаще встречается вариант Кудряшенко. Встречается и белорусская форма Кудряшов, а также польская Kędzierzawy — с тем же корнем.

Фамилия довольно распространена. Её носили и крестьяне, и мещане, и духовенство. В документах XVII–XVIII веков Кудряшовы встречаются среди служилых людей и посадских. Однозначно сказать, от какого именно значения — кудрявых волос, красноречия или ремесла — пошла конкретная ветвь, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Но в любом случае фамилия Кудряшов — живое напоминание о том, как метко и ёмко наши предки умели подмечать главное в человеке.