Фамилия Кудряшев (и её вариант Кудряшёв) образована от прозвища Кудряш. Самое прямое и очевидное объяснение — внешность: так называли человека с кудрявыми волосами. В народе над кудрявым щеголем подшучивали: «Одна кудря стоит рубля, другая тысячи». Впрочем, существовала и двусмысленная поговорка: «Кудри не мудры, да вши хороши!» — то есть красота волос не всегда означала чистоту.

Менее известная версия отсылает к «кудрям» как к выпечке — роду печенья с завитками. Если прозвище пошло оттуда, предок мог быть искусным поваром или пекарем. Третья, совсем редкая гипотеза связывает Кудряша не с волосами, а с речью: так могли прозвать красноречивого человека, чьи фразы вились «кудряво», изысканно и манерно. В этом случае прозвище могло указывать на род занятий — например, прядильщика, чья работа тоже связана с нитями и завитками.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (фонетический вариант -ов) присоединился к основе Кудряш. Такие фамилии на -ев/-ов типичны для центральной России и указывают на принадлежность: «чей?» — Кудряшев, то есть сын или потомок Кудряша.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования тянулся веками, и одна семья могла получить фамилию в XV веке, а другая — в XVII, независимо друг от друга. Однако ясно, что Кудряшевы — не единый род, а множество разрозненных линий, объединённых общим прозвищем предка.